Het belang van de temperatuur- en vochtigheidsindex bij het beheersen van hittestress bij gehuisvest melkvee

Hoewel temperatuur van oudsher een belangrijke indicator is van het risico op hittestress, speelt vochtigheid een cruciale rol.

Hittestress wordt vaak gezien als een zomerse aandoening, maar koeien kunnen al hittestress krijgen bij temperaturen vanaf 19°C, vooral als de luchtvochtigheid hoog is. Een hoge luchtvochtigheid betekent dat het vocht op de huid van de koe niet kan verdampen, waardoor ze niet kunnen afkoelen.

Daarom moet de temperatuur-vochtigheidsindex in de gaten worden gehouden om hittestress tot een minimum te beperken.

De temperatuurvochtigheidsindex (THI) combineert de luchttemperatuur met de luchtvochtigheid om de temperatuur te vinden die de koe zal voelen.

Wat is hittestress?

Hittestress treedt op wanneer de kerntemperatuur van een koe boven het normale bereik komt.

Als de buitentemperatuur en luchtvochtigheid te hoog zijn, kunnen ze niet efficiënt afkoelen omdat koeien niet zo effectief zweten als mensen.

Warmtestresskoeien worden lusteloos en staan met gebogen hoofd te hijgen. De koeien zullen ook de neiging hebben om dicht bij elkaar in de schaduw te gaan staan, waardoor hun temperatuur nog verder stijgt.

Wat is het verschil tussen temperatuur en vochtigheid?

De temperatuur geeft aan hoe warm het is en de luchtvochtigheid geeft aan hoeveel waterdamp er in de lucht zit.

Hoewel de buitentemperatuur voornamelijk wordt bepaald door de energie van de zon, kan de temperatuur in gebouwen door veel factoren worden bepaald.

Zonnestralen op het dak, de warmte die de dieren afgeven en een gebrek aan ventilatie kunnen er allemaal voor zorgen dat de temperatuur in een veestal hoger is dan de buitentemperatuur.

Bij warm weer kan de lucht meer water vasthouden, waardoor de luchtvochtigheid hoger kan zijn dan in de winter.

Hoewel vochtigheid de temperatuur niet verandert, kan het er wel voor zorgen dat het warmer lijkt dan het is, omdat zweet niet kan verdampen en het dier niet kan afkoelen.

Als zoogdieren geven koeien vocht af in hun adem en zweet, maar hun afvalproducten en rottend strooisel kunnen ook vocht produceren waardoor de luchtvochtigheid toeneemt.

Het belang van de temperatuur-vochtigheidsindex

De temperatuur-vochtigheidsindex (THI) wordt gebruikt om de effecten te meten van zowel de temperatuur als de vochtigheid waaraan vee wordt blootgesteld en kan nauwkeuriger zijn bij het voorspellen van het risico op hittestress.

De THI kan ook worden gebruikt om te voorspellen hoe warm het binnen in schuren zal zijn.

Figuur 1 tabel van NADIS - https://nadis.org.uk/disease-a-z/cattle/managing-heat-stress-in-dairy-cows/

Zoals de tabel laat zien, kunnen koeien matige hittestress ontwikkelen bij slechts 22°C als de relatieve luchtvochtigheid 100% is.

Hoewel de THI-drempel voor hittestress lange tijd werd beschouwd als 72, hebben recente onderzoeken aangetoond dat een THI van 68 voldoende is om gematigde hittestress te veroorzaken.[1].

De luchtvochtigheid kan in de zomer gemakkelijk oplopen tot 80% en in slecht ontworpen gebouwen tot bijna 100%, wat betekent dat koeien bij relatief lage temperaturen al matige hittestress kunnen krijgen.

Zelfs bij lagere THI-niveaus kunnen de pensfunctie en de vruchtbaarheid worden aangetast. Naarmate de THI toeneemt, kan dit leiden tot grote verliezen in melkproductie en afkalfpercentage, wat van invloed is op de winstgevendheid.

Omgaan met hittestress

Er zijn drie manieren om hittestress te verminderen.

 De dieren koelen met ventilatoren of buisventilatie

Ventilatoren of buisventilatie kunnen helpen om dieren af te koelen door warmte van hun huid af te voeren. Positieve druk buisventilatiesystemen zoals die van Galebreaker VentTube Koel hebben lagere bedrijfskosten dan ventilatoren en bieden gerichte koeling waar koeling het meest nodig is.

De voedingsconcentratie van het rantsoen verhogen

Vertering produceert warmte en vaak zullen koeien hun drogestofopname (DMI) verlagen om koel te blijven.

Door ervoor te zorgen dat het rantsoen van hoge kwaliteit is, zal de verteerbaarheid van het voer toenemen, wat minder warmte zal produceren.

Om de DMI te verhogen, probeer je te voeren op koelere tijdstippen (bv. 's morgens vroeg en 's avonds laat), duw je het voer vaker op en voer je vaker kleinere hoeveelheden.

De beschikbaarheid van water vergroten

Bij warm weer kunnen koeien tot 10% meer water drinken. Door ervoor te zorgen dat ze toegang hebben tot schoon, vers water voorkom je uitdroging, wat het vermogen van een koe om met hitte om te gaan nog verder kan verminderen.

[1] Een herevaluatie van de invloed van de temperatuur-vochtigheidsindex (THI) en de zwartebolvochtigheidsindex (BGHI) op de melkproductie van hoogproductieve melkkoeien (researchgate.net).