Importance de l'indice de température et d'humidité dans la gestion du stress thermique chez les bovins laitiers en bâtiment

Bien que la température ait toujours été un indicateur clé du risque de stress thermique, l'humidité joue un rôle essentiel.

Le stress thermique est souvent considéré comme une affection estivale, mais les vaches peuvent souffrir de stress thermique à des températures aussi basses que 19°C, en particulier si l'humidité est élevée. Un taux d'humidité élevé signifie que l'humidité présente sur la peau de la vache ne peut pas s'évaporer, ce qui l'empêche de se refroidir.

C'est pourquoi il convient de surveiller l'indice température-humidité afin de limiter au maximum le stress dû à la chaleur.

L'indice température-humidité (THI) combine la température de l'air et l'humidité afin de déterminer la température perçue par la vache.

Qu'est-ce que le stress thermique ?

Le stress thermique survient lorsque la température centrale d'une vache est supérieure à la normale.

Lorsque la température et l'humidité extérieures sont trop élevées, elles ne peuvent pas se refroidir efficacement car les vaches ne transpirent pas aussi efficacement que les humains.

Les vaches stressées par la chaleur deviennent léthargiques et se tiennent la tête baissée, haletantes. Les vaches ont également tendance à se serrer les unes contre les autres dans les zones d'ombre, ce qui augmente encore leur température.

Quelle est la différence entre la température et l'humidité ?

La température est une mesure de la chaleur et l'humidité est une mesure de la quantité de vapeur d'eau dans l'air.

Si les températures extérieures sont principalement déterminées par l'énergie solaire, la température à l'intérieur des bâtiments peut être déterminée par de nombreux facteurs.

Les rayons du soleil sur le toit, la chaleur dégagée par les animaux et le manque d'aération sont autant de facteurs qui font que la température à l'intérieur d'une étable est plus élevée que la température extérieure.

Par temps chaud, l'air peut contenir plus d'eau et l'humidité peut donc être plus élevée qu'en hiver.

Bien que l'humidité ne modifie pas la température, elle peut donner l'impression qu'il fait plus chaud qu'il ne le fait, car la sueur ne peut pas s'évaporer et refroidir l'animal.

En tant que mammifères, les vaches dégagent de l'humidité par leur respiration et leur transpiration, mais leurs déchets et la décomposition de leur litière peuvent également produire de l'humidité, ce qui peut accroître le taux d'humidité.

L'importance de l'indice température-humidité

L'indice température-humidité (THI) est utilisé pour mesurer les effets de la température et de l'humidité auxquelles le bétail est exposé et peut être plus précis pour prédire le risque de stress thermique.

Le THI peut également être utilisé pour prévoir la chaleur à l'intérieur des bâtiments d'élevage.

Figure 1 tableau de NADIS - https://nadis.org.uk/disease-a-z/cattle/managing-heat-stress-in-dairy-cows/

Comme le montre le tableau, les vaches peuvent développer un stress thermique modéré à 22°C seulement si l'humidité relative est de 100%.

Bien que le seuil THI pour le stress thermique ait longtemps été considéré comme étant de 72, des études récentes ont montré qu'un THI de 68 est suffisant pour induire un stress thermique modéré.[1].

L'humidité peut facilement atteindre 80% pendant l'été et près de 100% dans les bâtiments mal conçus, ce qui signifie que les vaches peuvent subir un stress thermique modéré à des températures relativement basses.

Même à des niveaux de THI inférieurs, la fonction du rumen et la fertilité peuvent être affectées. L'augmentation du THI peut entraîner des pertes importantes en termes de production laitière et de taux de vêlage, ce qui a un impact sur la rentabilité.

Comment gérer le stress thermique

Il y a trois façons principales de réduire le stress thermique.

 Refroidissement des animaux à l'aide de ventilateurs ou de tubes de ventilation

Les ventilateurs ou la ventilation tubulaire peuvent aider à refroidir les animaux en évacuant la chaleur de leur peau. Les systèmes de ventilation tubulaire à pression positive, comme celui de Galebreaker, permettent de refroidir les animaux en évacuant la chaleur de leur peau. VentTube Cool ont un coût de fonctionnement inférieur à celui des ventilateurs et fournissent un refroidissement ciblé là où les vaches en ont le plus besoin.

Augmentation de la concentration nutritionnelle de la ration

La digestion produit de la chaleur et les vaches réduisent souvent leur consommation de matière sèche (DMI) pour rester au frais.

En veillant à ce que la ration soit de haute qualité, on augmente la digestibilité des aliments, ce qui produit moins de chaleur.

Pour augmenter la DMI, essayez de nourrir les animaux à des heures plus fraîches (par exemple, tôt le matin et tard le soir), en faisant monter le fourrage plus fréquemment et en donnant de plus petites quantités plus souvent.

Augmenter la disponibilité de l'eau

Par temps chaud, les vaches peuvent boire jusqu'à 10% d'eau en plus. En veillant à ce qu'elles aient accès à de l'eau propre et fraîche, vous éviterez la déshydratation, qui peut réduire davantage la capacité d'une vache à faire face à la chaleur.

[1] Réévaluation de l'impact de l'indice température-humidité (THI) et de l'indice d'humidité du globe noir (BGHI) sur la production laitière des vaches laitières à haute production (researchgate.net)